Fugitif de Gnoll ! [Quête Libre TERMINEE]

Rasion regardait sa bourse, qu'il faisait virevolter en l'air dans le tintement métallique et agréable que font les pièces qui s'entrechoquent. Il n'avait même pas songé à subtiliser celle de Ryxem, et une entente commune règnait entre les deux voleurs. Cette entente se mua en coopération : les deux roublards se mirent d'accord pour unir leur aptitudes respectives, et par la sorte accroître leur revenu, illégalement ou pas. Il faut dire que Rasion appréciait le personnage : méfiant, sournois, subtil et surout possédant cette intelligence calculatrice si rare chez les êtres humains. De nombreux traits communs en somme. Mais Rasion ne franchit pas la frontière de l'amitié : leur entente s'arrêtait là, ils ne se connaissaient pas et ils ne désiraient pas se connaître. Qu'importe le passé ? Seul le moment présent compte.

Et les voilà, arpentant le Dalverden et son océan d'herbe hautes. Une vent frais et irrégulier leur fouettait le visage et cette étendue aurait pu être stérile de vie s'ils n'avaient pas aperçus des habitations rudimentaires de tribu nomade. Ils devaient libérer un vieil homme, pétri de connaissances sur les glyphes et "crucial" pour les projets de Nero Donarès, le tavernier. Qu'à cela ne tienne, ils étaient grassement payés, pour une affaire de moins d'une semaine. Qui plus est, Rasion n'avait jamais mis les pieds dans cette contrée monotone. Chaque touffe d'herbe haute semblait être la même, et ce, à des kilomètres à la ronde. Après presque une semaine de marche, où chaque jour se ressemblaient, le relief se fit de plus en plus vallonné, et l'herbe mordorée et irritante laissa la place à une herbe rase et d'un vert éclatant. L'entrée de la Vallée des Glyphes était obstrué par un campement de mystiques.

L'entrée leur fut refusée. "Terre Sacrée" ... Rasion garda son calme et réprima silencieusement une envie inutile de planter son poignard dans le larynx du mystique, et ils tournèrent les talons.
Ils parvinrent finalement à pénétrer dans la Vallée des Glyphes, laissant en contrepartie leur monture à sa frontière.

Lorsqu'ils furent hors de vue des yourtes des gardiens de la Vallée des Glyphes, Ryxem laissa libre cours à son pouvoir. Ses yeux prirent une couleur d'un bleu glacial, et sa pupille se dilata au point de disparaître complétement. Des spasmes agitaient ses tempes, et ces derniers cessèrent lorsque ses rétines redevinrent normales.

"Je ne peux rien trouver ici. As-tu la moindre habilité en dépistage ? Il faudrait que nous trouvions ce "Quignon de Pain" et ces "Crocs Rouges" avant qu'ils ne tuent l'archéologue..."

Les glyphes et la magie ambiante devait troubler sa vue... Rasion réfléchit pendant un court moment. Oui, il possédait des bribes de connaissances en pistage ; c'était la base de l'apprentissage à devenir guerrier dans son clan. Les souvenirs revinrent, et la voix caverneuse de son ancien maître résonna dans son crâne :

*Plus la végétation est touffue, plus le relief est fort : les pentes du relief permettent un écoulement raisonnable de l'eau, sans stagnation. Par conséquent, les collines sont toujours touffues lorsqu'elles sont seules, et non nombreuses en un périmètre donné, car cela formerait des "cuves", donc des lacs.*

Le Quignon de Pain devait posséder ce surnom car il devait être isolé : à quoi cela servirait de nommer une colline au beau milieu de collines semblables ?
La végétation de la vallée était plus concentrée vers l'Est. Le Quignon de Pain se trouvait donc à l'Est.

"En route vers l'Est" répondit calmement l'elfe noir.

Au bout d'une petite heure, le Quignon de Pain se dessina petit à petit, jusqu'à devenir imposant au point de faire de l'ombre aux deux mercenaires. Il méritait bien son nom : on aurait vraiment dit un quignon de pain qu'on aurait rompu et posé au beau mileu de la vallée. La zone ombragée était plus froide, et la végétation changeait d'apparence à vue d'oeil. Rasion remarqua tout de suite les empreintes à l'apparence humanoïde et terminées par des griffes qui avaient boursouflé le chemin. 90% des empreintes prenaient un itinéraire inverse à celui de Ryxem et Rasion.

"Elles sont fraîches. Ils sont partis de leur repaire il y a à peine deux heures. L'embuscade a peut-être eu lieu... ou pas. En tous cas, ils sont un peu moins d'une vingtaine à être partis. Ils ont du laisser deux-trois gnolls, un bande de plus de 20 gnolls étant rare. Les gnolls vivent en bande très réduites, mais il y en à énormément, ce qui est un vrai fléau pour les paysans. En route."

Ils poursuivirent leur itinéraire, qui les mena tout droit au campement des "Crocs Rouges".

Le dénivellé du Quignon de Pain était forte, mais le sentier était quand à lui adouci par les pentes lisses et boisées du demi-mont. Vraiment, on aurait pu classer cette colline comme tel : une fourrure de verdure épaisse, la hauteur d'une petite montagne, et des pentes douces. Ryxem et Rasion cherchèrent le campement des yeux, en vain, jusqu'à atteindre le somment du Quignon de Pain. Ryxem leva la tête vers l'astre diurne, qui était à son plus haut point et qui inondait la vallée des ses rayons chauds. En effet, l'air s'était réchauffé depuis quelque temps... Il fallait vraiment se dépêcher : les hurlements guturaux de gnolls à leur trousse ne lui disait rien qui vaille.

"Tu penses qu'on a été roulé dans la farine ?"

Pas de réponse. Rasion tourna la tête vers son associé, et vit les orbites bleuies de ce dernier, qui reprirent leur couleur blanchâtre.

- "Ils ne semblent pas être ici..." dit-il, avant de marquer une pause."A moins... Que leur campement soit sur l'autre versant de la colline, face au soleil. Nous devrions vérifier. "

Rasion soupira silencieusement, et ils bifurquèrent vers le versant est. Ils empruntèrent une petite route escarpée et sinueuse, qui, après avoir descendu une petite denivellée en oblique, les mena tout droit à leur but. Le campement des "Crocs-rouges" leur faisait face.
Quatre Gnolls avaient étés assignés à garder l'archéologue, qui se lamentait dans ses pensées et semblait décrépir. L'Elfe nota l'équipement de chaque Gnoll : deux possédaient de grandes Haches à deux mains, de facture grossière. Ils seraient par conséquent lents et moins vifs au combat, mais pourraient infliger de sérieuses blessures. Le troisième, borgne et au visage couturé de cicatrice, tenait une arbalète aux carreaux rouillés entre ses mains. Quand au dernier, il semblait inexpérimenté, et s'entraînait dans un chuintement métallique incessant à taillader un poteau de bois à l'aide d'une lame courte.

Silencieusement, les deux voleurs remontèrent la pente, pour aller prend appui sur l'une des barres rocheuse qui étaient curieusement très fréquentes sur ce versant ensoleillé. De là, ils avaient une vue à 180° sur le campement, et les Gnolls ne pouvaient les voir qu'en reculant assez pour que leur angle de vue soit à la bonne hauteur, ce qui était peu probable.

*Parfait... On a notre tireur d'élite, et notre coupe-jarret caché...* pensa Rasion.

A ce moment précis, Ryxem se tourna vers l'Elfe Noir :

- "Possèdes-tu des armes de jet ? Nous pourrions les atteindre d'ici. Je ne pense pas qu'ils exécuteraient l'archéologue, car ils veulent la rançon de 20 000 Pièces d'Or. Ou alors, nous pourrions nous servir d'un de tes poisons pour en enduire mes flèches. En as-tu ?"

Des armes de jet ? Non, il n'en avait malheureusement pas, et de toute façon il ne possédait pas la dextérité nécessaire pour projetter des éclats mortels sur ces créatures.
En revanche, Ryxem avait fait mouche lorsqu'il lui parla de poison. Rasion sourit à ce dernier :

"Bien sûr que j'en ai. J'en ai même deux fioles, chacune contenant un breuvage aux effets indésirables. Veux-tu : du poison engourdissant les membres ou du poison attaquant les capacités mentales momentanément ? Le premier a pour avantage de durer plus de deux minutes, ce qui est assez pour abattre l'ennemi d'un carreau dans la tête ou d'une dague entre les omoplates. Le second est vraiment efficace contre les mages et autres utilisateurs de mana. Hum... Je pense que le choix est fait."

Et l'Elfe Noir sortit de sa petite besace de cuir noirci une fiole contenant un liquide d'un vert limpide, et lorsque qu'il ôta le bouchon, des bulles se formèrent pour remonter à la surface, dans un pétillement écœurant.

"Je l'ai fait moi-même. Composition secrète. Si j'avais trouvé des Baies Rougelangues, j'aurai pu intensifier ses effets. Mais peu importe. Prend ça aussi."

Rasion referma le bouchon de la fiole, qu'il tendit à Ryxem, et sortit de son sac des feuilles en forme de "X", et possédant une couleur vert-foncé.

"C'est du Sevear. J'en ai volé à l'auberge. Cela va améliorer tes performances physiques, au cas où le besoin se ferai sentir."

Et ils préparèrent la future attaque...

Ryxem avait enduit le carreau de poison, et le bandait à présent son arbalète. Il avait fait confiance à Rasion pour le Sevear : c'était le début d'une association qui allait être très profitable. Un tueur à distance, et un gêneur. Deux fauteurs de trouble, qui, en synergie, sèment la mort, efficacement, silencieusement, rapidement...

- "Les attendons-nous ici, ou est-ce que tu préfères descendre et que je te couvre avec mon arbalète ?" demanda Ryxem, en joue.

L'elfe noir réfléchit un moment. Il avait enduit son poignard de poison quelques minutes auparavant, et mâchouillait du Sevear, comme le tireur d'élite. Sa vue, bien moins efficace que celle de Ryxem, mais néanmoins perçante, se focalisa sur le Gnoll armé d'une arbalète.

"Abats-moi celui avec une arbalète... Il pourrait devenir une vraie plaie : il peut t'atteindre et en outre exécuter le vieillard s' il sent que le combat tourne en sa défaveur. Ensuite, essaye de viser les gros manieurs de hache. Ils sont lents et je pense pouvoir réussir à en tuer un, mais à deux cela se révélera être ardu. Dernière chose : vise bien la tête, je sais que c'est ta spécialité, alors ne me déçois pas, ce qui m'étonnerai de toi de toute façon. Si le carreau effleure leur cou, qu'à cela ne tienne, le poison sera immédiat, étant proche des nerfs cérébraux. Bon, j'y vais. Crées moi un sacré bazar, et je ferai de même. Bonne chance..."

Rasion sourit malicieusement et disparut, pour réapparaître en contrebas, marchant d'un pas inaudible, et se rapprochant irrésistiblement du jeune gnoll qui s'entraînait. ll contourna une tente faite de peau de gibier, évitant de passer près des deux gros Gnolls, et s'enfonça derrière les lignes ennemis, pour atterrir à moins de cinq mètres du néophyte, derrière les feuillages...

*Il ne me remarquera même pas passer derrière son dos, et n'entendra pas mon poignard siffler : il cause tellement de bruit inutile avec son épée contre ce poteau émaillé de fer...*, pensa le missionnaire secret.

L'adrénaline emplissait son corps, et l'effet du Savear n'allait pas tarder...

Rasion avait engagé le combat, et, profitant de l'effet de surprise, il planta sa lame crantée en pleine échine du jeune Gnoll, qui ne réagit qu'après avoir essuyé de nombreux taillades. Le Missionnaire Secret esquiva un grossier coup d'estoc, et et riposta soudainement, labourant profondément le poitrail de son adversaire, qui poussa un grognement plaintif de douleur. Le poison faisait son effet, les mouvements de la créature étaient moins précis, nonchalants. Un gnoll rugit derrière le dos de Rasion, brandissant sa hache. Rasion roula sur le côté et la hache alla lourdement se figer à l'endroit où il se trouvait auparavant, provoquant une fissure béante de terre au milieu de l'herbe. L'arbalétrier n'était pas mort apparemment, puisqu'il se tenait derrière la grande brute, rechargeant avec difficulté un carreau. L'espace d'une seconde, Rasion put voir un carreau planté dans son épaule, avant de se baisser et esquiver le coup circulaire qui faillit le fendre en deux.

"Ryxem a raté son coup. Pas de chance, mais bon, l'erreur est humaine. Le poison au moins fera son effet dans... Environ 3 minutes. Tuons d'abord le jeunot. J'improviserai après."

Ce dernier gisait par terre, dans un spasme d'agonie. Au moment où Rasion avait prévu de l'achever, un carreau lui transperça la calotte crânienne, au grand damn de l'Elfe. D'un coup d'oeil vif, il vit son associé au prise avec un des deux guerriers.

- "Rasion ! Ca ne se passe pas comme prévu !" cria-t-il.

Bien sûr que ça ne se passe pas comme prévu...

"Réfléchissons, vite, vite... Garder son sang froid, esquiver un maximum et porter des coups vifs et peu puissants à la gorge. Secourir Ryxem. Deux Gnolls souffrant momentanément du poison et ralentis, laisse le temps à Ryxem de les abattre."

En une fraction de seconde, Rasion adopta son plan inespéré. Une sifflement perça le tumulte métallique des armes. L'elfe noir compris, et sa baissa, tête en arrière. Le temps était comme figé, et il vit le trait mortel passer au dessus de sa tête, éraflant au passage son plastron de cuir... Un mince filet de sang gicla au niveau du nombril. Le missionnaire secret se retrouva dos à terre, le temps et les rugissements des gnolls étaient redevenu audible... Les tempes en feu et l'adrénaline au maximum, Rasion effectua une roulade en arrière et se releva prestement. Le Sevear, couplé à ses talents d'acrobate, lui avait sauvé la vie. Il toisa ses adversaires, qui restèrent immobiles. L'arbalétrier était secoué de léger spasmes : le breuvage vénéneux agissait. Le guerrier à la hache rugit, et chargea tête baissé. Sûr de ses capacités, l'Elfe tenta de se dérober sur la gauche, mais il fut secoué par cet assaut brutal, et fut projeté contre une tronc d'arbre. Il en eut le souffle coupé : la force de ce Gnoll était impressionnante, il aurait pu rivaliser avec Tigork dans un duel de lutte...

"Pas le temps d'inoculer mon poison..."

L'Elfe fit craquer ses articulations meurtries, et fonça secourir son confrère, poignard tiré. Le guerrier Gnoll était à ses trousses, mais peinait à enjamber racines, souches et végétation dense.

Une soif de meurtre saisissait Rasion...

[Hors-Jeu : Le coup en angle droit XD]

Rasion écarta précipitamment les branches de la main gauche, et aperçut, à quelques mètres, Ryxem, dos contre un rocher, ayant l'air visiblement sonné. Le Missionnaire Secret ne perdit pas son temps, il effectua une large foulée de la jambe droite, pris appui avec son pied gauche contre une souche qui jonchait entre lui et le deuxième Gnoll, et s'élança sauvagement contre ce dernier. Sa vision se focalisa sur les omoplates saillantes de l'Homme-Hyène, et l'action suivit la pensée. La créature couina de douleur, et eut un réflexe défensif que l'Elfe évita d'un roulade en arrière. Rasion manqua de percuter la souche ! Le Gnoll le toisait, babines retroussés, et brandit haut sa large hache. Il n'eut pas le temps de faire quoi que ce soit, Ryxem le percuta violemment dans le dos, ce qui lui fit perdre appui. Rasion vit la créature passer au dessus de sa tête, trébuchant contre la souche et roulant sur le côté droit. Le vide lui chatouillait le dos. Trente centimètres et la mort le prenait... L'Elfe Noir en décida autrement, et il effectua la sale besogne en se plaçant derrière son dos : il lui fit un croque en jambes vicieux, poussant la patte du Gnoll en avant. Celui-ci tomba en arrière, et glissa dans le vide, provoquant une petite chute de pierre. Rasion entendit un couinement enroué, puis un bruit mat d'os brisés. Malheureusement, les Gnolls étant trappus, il parvînt à se relever, et ses yeux injectés de sang dardaient l'archéologue.
Un hurlement sanguinaire fit sursauter l'Elfe Noir : le deuxième Gnoll était là, et Ryxem avait manqué de peu de se faire pourfendre en deux.

"Rasion ! Occupe toi de lui quelques instants !" cria-t-il.

Sitôt demandé, sitôt fait, l'Elfe s'exécuta et il plaça un coup rapide et circulaire, qui érafla la museau de la bête. Le Gnoll grogna de rage, et ses coups devinrent de plus en plus rapides, et de plus en plus imprécis.

"Vas-y mon gros... Enerves-toi, je n'attends que ça..."

Le combat se déroulait en une même séquence répétée : Rasion esquivait, puis donnait une taillade, sans parvenir à trancher de tendon car le Gnoll, dans sa fureur, ne lui laissait pas le temps de placer des coups plus lents. Au bout d'un certain temps, l'Homme-Hyène sentit ses muscles s'engourdir : sa vue était légèrement brouillée et sa hache un peu plus lourde. L'Elfe Noir en profita pour le désarmer, en donnant un coup de pied circulaire en plein poignets, alors que l'arme du Gnoll touchait le sol. L'Homme-Hyène n'en avait plus pour longtemps, il le savait...

Dans un ultime rugissement de désespoir, il saisit son insaisissable ennemi au cou, et planta aussi profondément ses crocs que possible. Ses dents pénétrèrent dans le cuir, puis le goût du sang lui titilla les papilles. Le Gnoll voulut déchirer le tendon de l'épaule, mais ses mâchoires ne répondirent plus. Une sensation glacée lui emplit le crâne, et son propre sang noir coula le long de son museau. Les pensées meurtrières de l'Homme-Hyène s'estompèrent, et il s'affala dans un râle, un poignard planté profondément dans la tête au niveau du trou occipital...

Rasion jura : son plastron de cuir lui avait sauvé le bras gauche, et la blessure saignait plus qu'elle ne faisait mal. Mais il fallait arrêter l'hémorragie externe.

Mis à part cela, Ryxem semblait en avoir finit avec le premier. Il ne restait plus que l'arbalétrier, qui avait l'air de mieux se porter...

Ryxem et Rasion, suivis du vielliard pénible à force de s'égosiller et de s'agenouiller (ce qui était amusant et plaisant au début, mais agaçant à la fin, car cela les retardait), parvinrent à descendre le Quignon de Pain sans difficulté. Aucun Gnoll armé jusqu'aux dents ne vint croiser leur route, et Rasion avait soigneusement et méthodiquement effacé toute trace qui pourraient les trahir.

"C'est tout bonnement formidable ! Deux freluquets comme vous ayant réussi à terrasser ces bêtes hideuses et cruelles ! Tout bonnement for-mi-da-ble !" criait à qui pouvait l'entendre l'archéologue.

A force d'hyperboles constantes qui sortaient de la bouche du vieillard, Rasion hésita sérieusement à l'assomer. Il allait les faire repérer lorsqu'il passerai la frontière les ramenant à l'étendue d'herbe haute. L'Elfe regarda Ryxem, qui haussa les épaules et regarda droit devant lui.

Les deux associés, ou plutôt désormais les deux amis, aperçurent le passage interdit, qui abritait leurs montures.

"Tant mieux, on n'aura plus à marcher..." pensa vaguement le Missionaire Secret.

Une question le taraudait cependant : qui prendrait le vieillard sur sa monture ? Cette question fut balayée d'emblée lorsque, une fois arrivé à une dizaine de mètre de leur monture, un mystique leur fit face.

Après un long repos bien mérité, Rasion se leva précipitamment. Sa blessure à l'épaule ne le faisait plus souffrir, car l'aubergiste, comblé, lui avait proposé carrément les services (gratuits bien entendu), d'un Guérisseur. L'Elfe Noir tourna la tête : Ryxem dormait toujours dans un coin de la chambre. Rasion enfila ses bottes, referma la porte de la pièce derrière lui, descendit à pas de loup les marches du première étage et sortit de l'auberge endormie.

Le vent frais de l'aube lui fouettait le visage, et l'Erion pointait le bout de son nez à l'horizon. La mer, calme et paisible, semblait elle aussi se réveiller et sortir de sa torpeur. Les quais stériles semblaient se courber pour laisser passer le Missionnaire Secret.

"Vraiment, l'aube semble nous offrir le monde..." pensa-t-il vaguement.

Un petit bruit de pas, suivit d'un léger fracas de bois brisa le silence : un poissonnier étalait sa marchandise pêchée depuis l'océan d'Anstarys. L'odeur iodée commença à planer le long du port, et la vie de Dal Duris semblait reprendre petit à petit son cours agité. Rasion se hâta d'aller dans une bibliothèque à l'architecture étrange, vestige de la civilisation ô combien brillante des Neïs. L'elfe n'avait rencontré qu'une seule fois ces créatures. Elles possédaient un moyen de communication limité, et la plupart du clan avait trouvé cela drôle au point de s'en moquer. Sauf Rasion et ses parents. Mortharion éprouvait un sentiment de respect vis à vis des Neïs, disant que ces humanoïdes possédaient une forte compréhension de la magie et de Neiliona.

Il feuilleta divers ouvrages sur la Vallée des Glyphes. Il n'y en avait qu'un d'intéressant, celui d'un certain Ulracht Bartolomey, un mage aventurier qui avait voué sa vie à déceler et résoudre les mystères de Neiliona. Les deux autres n'étaient que des contes sans valeur.

"Un mystère est une porte nécessitant une clef... Et la clef de celui de la Vallée des Glyphes se trouve en son coeur, sous terre et sous la Colline Irisée, possédant une verdure à la couleur variée : allant du rouge, bleu, vert, doré, mauve sombre, blanc... soient les couleurs du Mana."

*Mmmh... Intéressant...*, pensa aussitôt Rasion. *ll me faudrait un moyen pour voyager sous terre. Si ce moyen existe, je pourrai faire remuer et déclencher toute une guerre s'il le fallait... La magie est tellement intéressante...*

L'Elfe Noir sortit de la bibliothèque, et se retrouva nez à nez avec Ryxem, qui lui présenta sous son nez un avis de recherche.



Ryxem souria : oui, en effet, ils avaient réussi à faire passer le chapeau à quelqu'un d'autre. Encore mieux qu'aux gnolls. Et Rasion lui parla de sa découverte à propos de la Vallée... Tout semblait s'engranger à merveille...